Originile darts-ului datează de sute de ani și, de-a lungul timpului, acest joc s-a transformat în fenomenul global pe care îl cunoaștem astăzi. În prezent, îi vedem pe cei mai buni jucători din lume concurând la nivel profesionist pentru premii de milioane de lire sterline. Pentru a descoperi însă istoria darts-ului, trebuie să ne întoarcem până în secolul al XIV-lea și în perioada Evului Mediu!
Scurtă istorie a darts-ului
Secolul al XIV-lea: Originile darts-ului în Anglia medievală
Istoria darts-ului poate fi urmărită până în Anglia medievală. Soldații aruncau vârfuri de suliță în butoaie de vin așezate pe o parte, atât ca divertisment militar, cât și ca antrenament pentru precizie.Secolul al XIX-lea: Franța și târgurile englezești
Franța - Jocul fléchettes (săgeți mici), cu darts-uri din lemn, vârfuri metalice și pene din pene de curcan, devine popular. Târgurile englezești - Apar țintele numerotate la târguri. Ia naștere prima idee a unei ținte segmentate cu numerele de la 1 la 20.
1908: Procesul din Leeds
Jim Garside demonstrează că darts-ul este un joc de îndemânare, nu de noroc, ceea ce permite legalizarea sa în pub-uri.1925: Înființarea National Darts Association (NDA)
NDA contribuie la crearea unor reguli oficiale pentru darts.Anii 1930: Răspândirea darts-ului și standardizarea țintelor
Darts-ul este interzis în anumite părți ale Regatului Unit, însă popularitatea sa continuă să crească. Țintele din sisal devin standardul.Anii 1940: Al Doilea Război Mondial
Darts-ul contribuie la menținerea moralului soldaților și civililor. Mulți soldați adoptă jocul și îl răspândesc în întreaga lume.1947: Reluarea campionatului News of the World
După război, prestigioasele turnee de darts sunt organizate din nou.Anii 1970 și 1980: Epoca de aur a darts-ului la televiziune
Este fondată British Darts Organisation (BDO) și au loc primele Campionate Mondiale de Darts. Eric Bristow, Jocky Wilson și alți jucători devin nume cunoscute publicului larg.1992: Înființarea World Darts Council (WDC)
15 dintre cei mai buni jucători înființează WDC, organizație redenumită ulterior Professional Darts Corporation (PDC).2001: Înființarea Campionatului Mondial feminin BDO
BDO introduce Campionatul Mondial feminin.Prezent: PDC și WDF
PDC organizează un circuit profesionist cu premii de milioane și Women's Series. Darts-ul este astăzi un sport recunoscut la nivel internațional și beneficiază de o amplă acoperire televizată.
Originile jocului
Istoria darts-ului poate fi urmărită până în Anglia medievală a secolului al XIV-lea. Istoricii afirmă că, la acea vreme, nu era vorba despre darts în forma pe care o cunoaștem astăzi, ci despre cea mai veche versiune a sa, practicată de soldați ca formă de divertisment militar. Soldații concurau între ei aruncând vârfuri de suliță în butoaie de vin așezate pe o parte. Darts-ul era considerat atunci o activitate recreativă utilă, care îi ajuta pe soldați să își exerseze precizia. Această origine timpurie a evoluat treptat spre utilizarea trunchiurilor de copaci ca ținte pentru aruncarea obiectelor ascuțite, iar inelele vizibile în secțiunea transversală a trunchiului au inspirat cercurile țintelor moderne.
Darts-ul modern își are originile în Franța secolului al XIX-lea, unde se juca cu fléchettes (însemnând „săgeți mici”), realizate din lemn, dar prevăzute și cu vârf metalic și pene din pene de curcan. Elementele de bază ale darts-ului, țintirea și aruncarea spre țintă, au rămas până în prezent, însă progresele în domeniul materialelor și tehnologiei fac ca jucătorii de astăzi să folosească adesea seturi de darts din tungsten.
Darts-ul englezesc își are originile în târguri, unde ținta era împărțită în diferite segmente numerotate, iar pentru a câștiga un premiu trebuia să obțineți un anumit punctaj total cu darts-urile. Se consideră că de aici provine ideea secțiunilor numerotate ale țintei, pe care o vedem și astăzi la țintele profesionale, cu numerele de la 1 la 20, jucătorii încercând pe rând să atingă anumite segmente numerotate.
De la aceste începuturi timpurii, când darts-ul era o activitate recreativă pentru soldați și apoi un joc de târg, acesta s-a transformat rapid într-o competiție care a rezistat până în zilele noastre. Darts-ul a evoluat treptat înainte de a deveni jocul pe care îl cunoaștem astăzi, însă istoria sugerează că originile sale pot fi datate cu mai mult de 700 de ani în urmă.
Darts-ul în pub-urile englezești
Secolul al XIX-lea a adus răspândirea diferitelor versiuni ale darts-ului, însă acestea nu erau încă pe deplin unificate și organizate. În această perioadă nu exista încă un set standard de reguli, deși jocul continua să se răspândească exponențial. Pub-urile din Anglia au început să instaleze ținte de darts și în scurt timp au fost inventate diverse jocuri, multe regiuni având propriul design de țintă. De exemplu, ținta londoneză „Fives” era împărțită în 12 secțiuni, alcătuite doar din segmentele 20, 15, 10 și 5. Ținta Yorkshire avea segmentele 1-20, dar fără câmpuri triple, doar cu segmente simple și duble.
Joc de darts într-un pub din Londra, 1974. Foto: Klaus D Peter via Wikicommons
Introducerea darts-ului în pub-uri s-a confruntat însă cu anumite provocări, iar în anul 1908 Jim Garside, proprietarul pub-ului Adelphi Inn din Leeds, a fost adus în fața instanței pentru că permisese practicarea darts-ului în localul său. La acea vreme, jocurile de noroc sau jocurile bazate pe hazard erau interzise în pub-uri, astfel că domnul Garside a trebuit să demonstreze în fața instanței că darts-ul nu este un joc de noroc, ci unul de îndemânare. Proprietarul l-a adus cu el pe William „Big Foot” Annakin, considerat la acea vreme unul dintre cei mai buni jucători de darts din zonă, pentru a arunca spre țintă și a lovi succesiv mai multe obiective. Instanța a declarat ulterior darts-ul drept un joc legal de îndemânare.
Popularitatea darts-ului în pub-uri a continuat să crească înainte de Primul Război Mondial, fiind înființate și ligi ale pub-urilor. National Darts Association (NDA) a fost fondată în anul 1925 pentru a contribui la crearea unor reguli oficiale ale jocului și a rămas principala organizație până la începutul celui de-Al Doilea Război Mondial. În anii 1930, darts-ul a fost interzis în anumite părți ale Regatului Unit, inclusiv în Liverpool, Glasgow și Huddersfield, din motive precum preocupări legate de sănătate, încurajarea consumului de alcool sau atragerea tinerilor în pub-uri. Aceste interdicții au fost în cele din urmă ridicate după Al Doilea Război Mondial.
Cine a inventat darts-ul?
Deși nu a inventat propriu-zis jocul de darts, Brian Gamlin este în general considerat inventatorul sistemului de numerotare folosit pe țintele moderne. Domnul Gamlin, originar din Bury, Lancashire, ar fi creat ordinea numerelor 1-20 la sfârșitul anilor 1880, aceasta fiind utilizată pe ținte până în prezent. Inventarea acestui sistem de numerotare este considerată una dintre cele mai importante schimbări care au contribuit la creșterea popularității și recunoașterii darts-ului ca sport.
Numerele 1-20 sunt dispuse pe țintă într-o ordine care nu este aleatorie, ci intenționată, pentru a oferi jocului profunzime și un grad mai mare de echitate. Segmentul 20 se află în partea de sus a țintei, cu numărul 5 în stânga și numărul 1 în dreapta, scopul fiind ca țintele cu cel mai mare punctaj să fie mai greu de lovit, recompensând astfel jucătorii mai preciși și penalizându-i pe cei mai puțin preciși. Segmentul 19 este amplasat în jumătatea inferioară a țintei, ceea ce contribuie la reducerea posibilității unor „lovituri norocoase” și diminuează elementul de hazard din joc.
Țintele utilizate astăzi, fabricate din fibre de sisal, datează din anii 1930. Edward Leggatt a creat inițial o argilă fără miros, din care a început să fabrice ținte la începutul anilor 1920, în timp ce anterior țintele erau realizate din lemn sau hârtie rulată, plută și cauciuc. Țintele din sisal s-au dovedit eficiente și durabile. În anii 1970, ținta din sisal a devenit standardul pentru marile competiții și a rămas astfel timp de peste 50 de ani.
O țintă tipică de astăzi are un diametru de 47,08 cm și este împărțită în 20 de secțiuni, cu bullseye și outer bullseye în centru. Segmentele sunt separate prin sârmă metalică, iar progresele tehnologice continue au dus la utilizarea unor sârme tot mai subțiri, ceea ce ajută la reducerea posibilității de ricoșeu, atunci când darts-ul lovește sârma și cade din țintă.
Darts-ul în timpul războaielor mondiale din secolul al XX-lea
Sergentul-major Tahuriotangi, din cel de-al doilea eșalon al contingentului Māori, și-a luat propria țintă de darts în Anglia și o avea prinsă de centură atunci când soldații neozeelandezi au debarcat recent într-un port englez. (Evening Post, 5 august 1940). Alexander Turnbull Library, Wellington, Noua Zeelandă. Credit: Sport and General Photo (records/17746070)
După dezvoltarea scenei darts-ului în pub-uri în anii 1910 și 1920, în anul 1927 a avut loc primul News of the World Individual Darts Championship, organizat de NDA – un turneu care a lăsat o moștenire de durată în istoria darts-ului. Prima ediție News of the World a avut 1.010 participanți și a acoperit doar zona metropolitană din jurul Londrei, înainte ca turneul să se extindă în cea mai mare parte a Angliei. Ediția din 1938/39 a avut un număr incredibil de peste 280.000 de jucători.
Al Doilea Război Mondial a afectat toate sporturile, inclusiv darts-ul, competițiile fiind fie anulate, fie suspendate. News of the World nu a mai fost organizat până în 1947, însă între timp ziarul a menținut vizibilitatea jocului prin înființarea unei „echipe de campioni la darts”. Echipa îi includea pe celebrii jucători englezi Jim Pike și John Ross și accepta provocări la meciuri prin care se strângeau bani pentru Crucea Roșie. Până la sfârșitul războiului, prin intermediul acestor meciuri au fost strânse peste 200.000 de lire sterline, depășind toate celelalte sporturi.
Darts-ul a jucat, de asemenea, un rol important în menținerea moralului populației britanice atât acasă, cât și în străinătate. Mulți soldați au adoptat jocul ca activitate recreativă, repetând astfel originile darts-ului de cu sute de ani înainte, din Evul Mediu al secolului al XIV-lea. Darts-urile erau distribuite în pachete sportive pentru marină, armată și aviație în ultima parte a războiului.
În această perioadă, soldații britanici au împărtășit jocul de darts cu mulți dintre aliații lor din America, Australia și Noua Zeelandă. După ce au făcut cunoștință cu darts-ul, acești soldați și aceste femei l-au dus acasă după încheierea războiului și au contribuit la răspândirea globală a jocului, pe măsură ce tot mai mulți oameni îl descopereau.
Cum a evoluat jocul după Al Doilea Război Mondial
Jocul de darts a evoluat după Al Doilea Război Mondial, când a fost înființată National Darts Association of Great Britain (NDAGB), pentru a contribui la organizarea ligilor la nivel local și național. În această perioadă, darts-ul beneficia de o acoperire mediatică minimă, cu excepția campionatului anual News of the World, care continua să atragă un număr mare de participanți din întreaga țară.
„Epoca de aur” a darts-ului la televiziune a venit în anii 1970 și 1980, când, în 1973, a fost fondată British Darts Organisation (BDO), care a preluat conducerea sportului. BDO era condusă de Olly Croft, care a atras sponsori și acoperire televizată și a contribuit la transformarea jocului într-un sport recunoscut la nivel internațional.
Primul Campionat Mondial BDO de darts a avut loc în anul 1978 la clubul Heart of the Midlands din Nottingham. Leighton Rees l-a învins pe John Lowe cu 11-7 la leguri și a devenit primul campion, câștigând 3.000 de lire sterline, în timp ce Lowe a primit 1.700 de lire sterline pentru participarea sa în finală. În această perioadă, mai mulți jucători au devenit nume cunoscute publicului larg, printre care cvintuplul campion mondial Eric Bristow, Alan Evans, Jocky Wilson și Cliff Lazarenko.
În anul 1983, peste opt milioane de telespectatori au urmărit cum Keith Deller l-a învins pe Bristow în finala Campionatului Mondial. Anul următor a adus un moment istoric, când Lowe a reușit un leg perfect din nouă darts-uri – pentru prima dată într-un turneu de darts televizat.
Darts-ul așa cum îl cunoaștem astăzi
Darts-ul la cel mai înalt nivel a trecut prin schimbări monumentale la începutul anilor 1990, când 15 dintre cei mai buni jucători profesioniști s-au desprins de BDO și și-au creat propria organizație. A fost înființat World Darts Council (WDC), cu scopul de a promova jocul profesionist și de a asigura o acoperire televizată mai mare. După boom-ul din anii 1970 și 1980, sportul se afla în declin în anul 1992, cu un singur turneu televizat, Campionatul Mondial BDO, iar o schimbare era necesară pentru ca partea profesionistă a darts-ului să avanseze la un nivel superior.
Cei 15 jucători care s-au desprins inițial de BDO îi includeau pe Phil Taylor, Dennis Priestley, Eric Bristow, John Lowe și Jocky Wilson, mulți dintre ei fiind nume cunoscute publicului larg. Reacția BDO a fost să le interzică tuturor acestor jucători participarea la competițiile regionale de darts, superligi și toate turneele BDO. Interdicția urma să fie ridicată doar dacă un jucător revenea la BDO, Mike Gregory și Chris Johns declarându-și loialitatea față de BDO, în timp ce ceilalți 13 jucători au rămas fideli WDC.
Cele două organizații au ajuns în cele din urmă în instanță, procesul fiind câștigat de WDC, iar ulterior a fost introdus Tomlin Order, ceea ce însemna că jucătorii puteau participa la orice turnee doreau. Singura excepție era că jucătorii puteau concura doar la unul dintre cele două Campionate Mondiale, deoarece la acea vreme WDC organiza deja propria versiune a Campionatului Mondial.
WDC a fost redenumită Professional Darts Corporation (PDC), considerată astăzi liderul mondial al darts-ului și organizatoarea unui circuit profesionist cu premii de milioane, în cadrul căruia jucătorii concurează în fiecare an. PDC beneficiază, de asemenea, de o amplă acoperire în direct a turneelor sale prin intermediul mai multor televiziuni, inclusiv Sky Sports și ITV, iar cele mai mari vedete ale jocului apar acum pe ecranele noastre mai des ca niciodată.
Darts-ul feminin a trecut, de asemenea, prin numeroase schimbări de-a lungul anilor, BDO introducând Campionatul Mondial feminin în anul 2001.
Din anul 2022, acest eveniment este organizat de World Darts Federation (WDF), în timp ce PDC organizează Women's Series – o serie de turnee desfășurate în fiecare an, care oferă celor mai bune jucătoare ale sezonului locuri la Grand Slam of Darts și PDC World Darts Championship.